روسری ممکن است برای اهداف مختلفی از جمله محافظت از سر یا مو در برابر باران، باد، خاک، سرما، گرما، برای مصارف بهداشتی، مد، تشخیص یا تمایز اجتماعی پوشیده شود. به دلایل مذهبی، برای پنهان کردن طاسی، از تواضع، یا اشکال دیگر اجتماعی نیز مورد استفاده قرار می‌گیرد. روسری اکنون به دلایل عملی، فرهنگی یا مذهبی پوشیده می شوند. روسری‌ها معمولا دارای بافت ساده و از جنس ابریشمی و ساتن می باشند؛ ولی بافت های شال دو دسته ریز بافت و درشت‌ بافت می باشند.